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Capítulo 3 de 6 · 1492 – 1700
En un solo año España terminó la Reconquista, mandó barcos al oeste y publicó la primera gramática escrita de una lengua europea viva. Nada de eso fue casualidad.
Read in EnglishEn Castilla pasaron tres cosas en 1492. Granada, el último reino musulmán peninsular, se rindió en enero. Colón zarpó en agosto. Y ese mismo año Antonio de Nebrija publicó su Gramática de la lengua castellana: la primera gramática escrita de una lengua europea viva.
El latín tenía gramáticas. El griego tenía gramáticas. A nadie se le había ocurrido que una lengua vulgar hablada mereciera una, porque se daba por hecho que las lenguas vulgares eran demasiado inestables para describirse.
En el prólogo dirigido a la reina Isabel, Nebrija escribió una frase que los historiadores llevan citando desde entonces, con grados variables de incomodidad:
Estaba haciendo un argumento político: una lengua estable y codificada es un instrumento de gobierno. En una generación, el castellano cruzaría un océano, y la frase pasaría de florituras a pronóstico.
La razón práctica de Nebrija. También argumentó que una gramática ayudaría a los extranjeros a aprender castellano, lo que lo convierte, en un sentido real, en el primer profesor de español que escribió un manual para estudiantes. Este sitio está en el mismo oficio, quinientos años después.
Entre 1450 y 1650 aproximadamente, el español vivió su cambio fonético más profundo desde el latín: el reajuste de las sibilantes. El castellano medieval tenía un conjunto abarrotado de sonidos de tipo s y z, y el sistema se simplificó — de forma distinta en cada lugar.
| Medieval | Ejemplo | Resultado en España | Resultado en América |
|---|---|---|---|
| ç / z | caça, dezir | → /θ/ (caza, decir) | → /s/ (seseo) |
| s / ss | casa, passar | → /s/ | → /s/ |
| x / j / g | dixo, muger | → /x/ (dijo, mujer) | → /x/ o /h/ |
De aquí sale una división que se oye a diario: la distinción de buena parte de España, donde casa y caza suenan distinto, frente al seseo de toda Hispanoamérica y de parte de Andalucía, donde suenan igual.
Un bulo que conviene enterrar. Quizá hayas oído que la /θ/ española existe porque un rey ceceaba. Es falso: una leyenda inventada mucho después. Ningún defecto de habla produce un cambio que afecta solo a ciertas letras, en solo una parte del país, a lo largo de dos siglos. La causa real es una reorganización sistémica.
La explosión literaria que vino después le dio a la lengua el prestigio que Nebrija había reclamado. Cervantes publicó la primera parte del Quijote en 1605; Lope de Vega escribía teatro a velocidad industrial; Góngora y Quevedo llevaron el idioma al límite y se insultaron brillantemente en verso.
Léela en voz alta y fíjate en lo poco que se interpone entre tú y ella. Cuatro siglos después la sintaxis es transparente: cuyo, no quiero acordarme. Compárala con el inglés de 1605 y el contraste es llamativo.
Hacia 1700 el español había alcanzado esencialmente su forma moderna. Tres fuerzas explican la rapidez: la imprenta, que castigaba la ortografía inconsistente; un imperio que necesitaba una lengua administrativa uniforme en dos hemisferios; y un canon literario lo bastante prestigioso como para que los escritores quisieran imitarlo.
Lo que se perdió por el camino. El español del Siglo de Oro todavía usaba vos como tratamiento de respeto y formas como vuestra merced, que se desgastó en el habla hasta dar usted. Y el vos no murió: cruzó el Atlántico y sobrevive hoy en Argentina, Uruguay, Paraguay y buena parte de Centroamérica. El voseo de Buenos Aires es una forma áurea que España abandonó y América conservó.
1.¿Qué publicó Antonio de Nebrija en 1492?
2.Completa la frase de Nebrija: «Siempre la lengua fue compañera del ___.»
3.¿Qué tres acontecimientos coincidieron en Castilla en 1492?
4.El «reajuste de las sibilantes» fue un cambio en:
5.El «seseo» significa que casa y caza se pronuncian:
6.Verdadero o falso: la /θ/ española existe porque un rey ceceaba.
7.¿En qué año se publicó la primera parte del Quijote?
8.El medieval «dixo» corresponde al moderno ___.
9.¿De dónde viene el voseo argentino?
10.«Usted» es la forma desgastada de qué expresión antigua?
11.¿Qué fuerza NO contribuyó a estabilizar el español antes de 1700?
12.Además del prestigio político, ¿para qué dijo Nebrija que servía una gramática?
Ángel tiene certificación en ortografía y redacción del español: exactamente el perfil para trabajar bien un texto del Siglo de Oro.
