El imperfecto describe el escenario: descripciones, costumbres, estados de fondo sin un final claro a la vista. El indefinido hace avanzar la historia: hechos terminados, acciones concretas, cosas que pasaron y acabaron.
Un patrón clásico: el imperfecto pinta el fondo y el indefinido lo interrumpe. Estaba durmiendo cuando sonó el teléfono. (I was sleeping when the phone rang.)
| Sujeto | hablar | comer | vivir |
|---|---|---|---|
| yo | hablaba | comía | vivía |
| tú | hablabas | comías | vivías |
| él / ella / usted | hablaba | comía | vivía |
| nosotros | hablábamos | comíamos | vivíamos |
| vosotros | hablabais | comíais | vivíais |
| ellos / ellas / ustedes | hablaban | comían | vivían |
| Sujeto | hablar | comer | vivir |
|---|---|---|---|
| yo | hablé | comí | viví |
| tú | hablaste | comiste | viviste |
| él / ella / usted | habló | comió | vivió |
| nosotros | hablamos | comimos | vivimos |
| vosotros | hablasteis | comisteis | vivisteis |
| ellos / ellas / ustedes | hablaron | comieron | vivieron |
| Imperfecto | Indefinido |
|---|---|
| siempre, todos los días | ayer, anoche |
| de niño / de pequeño | una vez, de repente |
| mientras | el año pasado |
| normalmente, a menudo | entonces, por fin |
La parte difícil: una duración delimitada, aunque sea larga, normalmente va en indefinido, porque tiene un final claro. Ayer llovió todo el día usa indefinido y no imperfecto, porque «todo el día» es un periodo completo y terminado.
Verbos que cambian de significado: algunos verbos cambian de sentido entre los dos tiempos. Conocía a Marta = ya la conocía; conocí a Marta = me la presentaron. Lo mismo con sabía (ya lo sabía) vs. supe (me enteré), y quería (tenía ganas) vs. quise (lo intenté).
1.Cuando era niño, ___ (vivir) en Colombia.
2.Ayer ___ (llover) todo el día.
3.Mientras ___ (cocinar, yo), mi hermano llegó a casa.
4.El año pasado ___ (viajar, yo) a México.
5.Todos los días ella ___ (leer) el periódico en el café.
6.Estaba durmiendo cuando ___ (llamar) el teléfono.
7.De pequeños, ___ (ser, nosotros) muy traviesos.
8.Mis abuelos ___ (comer) juntos cada domingo.
9.Verdadero o falso: la palabra «mientras» normalmente introduce una acción en imperfecto.
10.Anoche ___ (ir, yo) al cine con Marta.
11.Elige la oración que significa «I met Marta last year» (por primera vez):
12.Hacía mucho frío, así que ___ (cerrar, yo) la ventana.
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